Cette jolie couleuvre vit près des cours d’eau, où elle chasse petits poissons et batraciens. Comme sa cousine la couleuvre vipérine, elle nage très bien et peut rester sous l’eau en apnée pendant un quart d’heure. Celle-ci est allée chercher fortune dans une piscine, une bien mauvaise idée car elle n’y a rien trouvé et n’a pu en sortir que dans le filet du propriétaire.
Des analyses génétiques ont montré que la véritable couleuvre à collier, Natrix natrix, n’existe que dans l’Europe du Nord. L’espèce qui vit en France est Natrix helvetica, la couleuvre à collier de Suisse. Elle est commune dans les Paillons, et, comme toutes les couleuvres, parfaitement inoffensive, sinon pour l’odorat : en effet, si on la saisit sans ménagement elle libère le contenu de son intestin, qui a une odeur aussi épouvantable que tenace. Un moyen très efficace d’échapper aux renards et aux chats !
Natrix helvetica, Coaraze, les Faïsses, 30 juin 2019, photo J. Raffaldi
