Les lichens sont des êtres étranges, association étroite et exclusive (symbiose) d’un champignon, généralement de l’embranchement des Ascomycètes (qui comprennent notamment les morilles), et d’une algue verte microscopique. L’algue nourrit le champignon par photosynthèse, le champignon fournissant le support et l’animentation en sels minéraux. Cette symbiose permet aux lichens de coloniser des milieux pauvres en nutriments, comme les rochers, les dunes de sable ou de marnes, ou hostiles comme les hautes montagnes ou les régions polaires.
On nomme et on classe les lichens d’après le champignon constituant, même si la quasi-totalité des champignons lichénisés n’existent pas à l’état libre. Parmi les espèces terrestres, celles du genre Cladonia sont parmi les plus nombreuses et les plus abondantes, notamment dans la zone arctique où elles constituent une source de nourriture essentielle pour les rennes. En voici deux espèces communes chez nous :
Cladonia mediterranea, Collet des Loups, 9 décembre 2019
Cladonia foliacea, Collet des Loups, 9 décembre 2019
